La reconnaissance d’un bien ou d’une pratique comme patrimoine culturel de l’humanité est souvent présentée comme une grande victoire nationale. Aux yeux du public, cette distinction évoque la préservation de l’identité, la fierté collective et le rayonnement culturel. Pourtant, derrière ce discours séduisant se cache une réalité beaucoup plus complexe, parfois loin des intérêts de la population.

Dans de nombreux cas, l’inscription au patrimoine culturel de l’humanité ouvre avant tout la porte à des financements internationaux, à des subventions, à des projets touristiques et à des partenariats économiques. Ces fonds, censés servir à la sauvegarde et à la valorisation du patrimoine, deviennent rapidement une source de revenus et d’opportunités financières pour une minorité d’acteurs : responsables politiques, dirigeants d’institutions culturelles, organisations privées ou intermédiaires influents.

Très rarement, ces ressources sont redistribuées de manière équitable à la population qui porte réellement ce patrimoine au quotidien. Les communautés locales, pourtant gardiennes de ces pratiques culturelles, continuent souvent de vivre dans la précarité, sans infrastructures, sans soutien durable et sans retombées économiques concrètes. Le patrimoine devient alors un produit à exploiter plutôt qu’un héritage à protéger.

Dans ce contexte, la culture est instrumentalisée à des fins personnelles. Le label « patrimoine de l’humanité » sert davantage à attirer des financements, à faire de l’argent et à renforcer des positions de pouvoir qu’à améliorer les conditions de vie des citoyens. La reconnaissance internationale devient un outil de prestige et d’enrichissement, plutôt qu’un levier de développement collectif.

Il est donc essentiel de questionner l’utilisation réelle de ces distinctions et d’exiger plus de transparence, afin que le patrimoine culturel profite enfin à ceux qui en sont les véritables dépositaires.